概括而言，参选的影片（包括纪录片），除短片之外，片长必须超过40分钟，必须以35毫米或者70毫米两种规格的胶片拍摄，帧数必须是24帧/秒或48帧/秒。而数字格式的影片，则其分辨率不得小于1280×720。影片的制作方必须在参选截止之日前，填写好报名表，其中包括制作人员名单、在洛杉矶上映的院线名称、以及上映和下映日期。
奥斯卡的评选第一步是提名。学院下属的各个分会列出本专业有资格参与评选的影片片目表（也就是说演员分会选表演奖、导演分会选导演奖、摄影师分会选摄影奖），交由各制片厂核对，同时各分会制定本专业奖项的评选细则并上报学院理事会审批。然后，各分会名下的会员以记名投票的方式，评选出得票数最多的五部影片或者个人，该名单一般在颁奖礼的前一个月对外公布。最早的奥斯卡并未限定提名数量，致使有好几届提名最佳影片的影片总数超过了十部。从1944年开始，学院限定了各奖项最多只能有五个提名（2010年起，最佳影片提名又扩大到10部），而对于个人类奖项则根据参与拍摄的影片数量来定，不受限制。所以基于这种规则，对很多电影人来说，获得奥斯卡提名就是获得本专业同仁认可的至高荣誉。 在得出提名名单之后，就是最终的评奖投票。学院名下的会员每位只能投两票，除了评选最佳影片的固定一票之外，另外一票则是与自己专业相关的奖项（比如导演委员会成员只能评选最佳导演奖，而四类表演奖则只能由演员评选产生）。整个投票过程类似一人一票的民主选举，全程采用不公开投票的方式。开票和统计工作由学院指派的第三方会计师事务所来执行（70多年来一直由普华永道负责），最终的结果作为最扣心弦的悬念，在公证员的公证下封入一个个信封，留待颁奖典礼揭晓。