上世纪八十年代初，国内电影行业开始复苏，随即迎来了十年的高峰。
纵观八十年代的内地国产电影可谓百花齐放，文艺片领域有承上启下的第四代和第五代电影人，而在商业领域则掀起了内地电影史上的第一波娱乐片热潮。
在这股类型片浪潮中，最为代表的是武打功夫片。
1978年，时任的国务院侨办主任、港澳办负责人的廖承志在北京召开香港电影界座谈会。在这种政策感召下，内地与香港的合拍片成为一种必然的趋势。廖公本人对文艺有很深的造诣，尤其对武打电影情有独钟。
1979年，在廖公的建议下，鼓励香港剧组来内地拍摄少林寺题材的电影，并说：香港及海外观众都喜欢看武侠片，我们为什么不可以拍一出少林寺或太极拳呢？正是在这种背景下，香港中原公司奔赴大陆开拍电影《少林寺》。
影片在当时得到了大力支持。为了追求最真实的武打场面，1980年8月，在国家体委的支持下，从全国各地召集了一批武术高手进行拍摄前的集训。其中有：蝉联五届全国武术冠军的李连杰、醉剑高手于承惠、螳螂拳王于海、鹰爪拳高手计春华，河南豫剧刀马旦新秀丁岚，还有广西、湖南、陕西等地武术新秀若干，总数为18人，被媒体称为“十八罗汉”。
声势浩大的《少林寺》未拍先火，并于两年后上映。后来的事不必再多说，影片在当时万人空巷。光是在内地它就以1毛多钱的票价创下了1亿6千多万元的票房纪录。如果按现在30元一张票计算，票房纪录可就是高达500亿元的惊人数字。
《少林寺》可谓一炮打响，从此武打片成为人民群众喜闻乐见的电影类型，在当年，甚至有不少青少年看了电影之后远离家乡到少林寺学武，最近的例子自然是王宝强。
不过，虽然《少林寺》的地位和影响力毋庸置疑，但其实，早在此片上映前一年，已经诞生了内地第一部真正意义上的国产商业武打片，该片同样在那个年代收获了过亿的惊人票房。
影片被公认为是新中国成立以来拍摄的第一部动作片，开创内地电影最早的商业模式。