蒂姆·伯顿出生于1958年8月25日，从小由于受到良好的“照顾”而拥有封闭和孤独的童年生活。于是，小伯顿一直沉迷于个人世界，喜欢用绘画表达自己的感受和生活。
后来，他在在加州艺术学院学习艺术，在得到迪斯尼公司赞助给年轻动画人的一笔奖学金后，他从此开始正式学习和从事动画工作。
他最初为迪斯尼公司的《狐狸与猎犬》之类的主流电视动画片工作，但这些并不能发挥他特异的个人灵感的优势，于是迪斯尼给他一定的自由，让他从事自己的项目。
八十年代早期，伯顿先后搞出两部短片，《文森特》和《弗兰肯维尼》，一部是对恐怖片演员文森特的致敬，一部是《弗兰肯斯坦》的儿童改编本。从题材上就可以看出伯顿动画实验短片的倾向，但这些早期作品太过显露伯顿的个人趣味和品质，最初被认定不适合儿童观看，并被永远禁放。但保罗·鲁本斯（又名：Pee Wee Herman）慧眼独具，看出这个二十多岁的年轻人具有良好的潜质，就请他制作了一部成本稍高的《大冒险》。
这不仅是一部精彩的影片，而且在票房上也获得很大的成功。于是，伯顿开始成为好莱坞引人注目的新派导演。
紧接着，他执导了一部超自然喜剧片《甲虫汁》，这部怪异而前卫的影片再次使得观众和影评家对这位年轻的导演另眼相看，也使他在动漫画一类影片制作者行列中脱颖而出。
1989年，而立之年的蒂姆伯顿获得一个开拓事业的大好机会，得以执导大制作影片《蝙蝠侠》。
这是一部根据同名畅销漫画改编的超现实风格的娱乐片，漫画风格和超现实的影片世界为伯顿提供了驰骋想象力的最好空间。但好莱坞多年不变的原则是，预算越大，影片受到的牵制越多。这部影片中伯顿的个人风格并不能得到很好的突出，但无论如何这仍然是一部打上伯顿标签的诡异阴暗的电影，在一向明朗的好莱坞卖座片中具有一种非同一般的风格和影调。这部影片在票房上也获得极大的成功。 1990年，借着上部影片的成功的东风，伯顿又拍摄了诡异与浪漫相融合的影片《剪刀手爱德华》。影片讲述的是长着剪刀手、披着凌乱的长发的“科学怪男孩”与有爱心的普通小姑娘的一段浪漫感人的童话故事。
这是他最好看、最著名、也最明朗的早期作品，虽然主角爱德华造型怪异甚至有点可怕，但影片散发出的欢快与浪漫也是突出的。
在这部影片的拍摄中，他也和影片男主演约翰尼·戴普建立和发展了一种富于成效的工作关系。
1992年，他又完成了“蝙蝠侠”第二集《蝙蝠侠归来》。由于第一集的成功，伯顿有了更多的自由处理自己的影片。于是，这部影片的调子比第一集更加阴暗低沉，以至招来华纳公司的不满，但好在影片卖座还算不错。 1993年，一部与众不同的的动画长片《怪诞城之夜》问世。
这又是伯顿延续自己动画事业的成功“战役”。虽然他只是作为故事和制片出现在演职员表里，但影片被冠名为“蒂姆·伯顿的怪诞城之夜”，显然是打上伯顿烙印，甚至是把伯顿风格贯彻到底的一部影片。
1994年，蒂姆·伯顿带着缅怀与敬意，完成了以一个好莱坞传奇默片导演生平为题材的传记影片《艾德·伍德》。
这是一位臭名昭著的恐怖默片导演，他的生活和行为在现实生活中声名狼籍，但在影片中伯顿强调的是他独特的个人想法和对电影的执着追求。
从影片结尾处一段艾德·伍德生活纪录片的播放中，我们可以看到，他得到了伯顿的同情与理解，甚至某种程度的赞赏。
富于煽动力的影片也使观众对伍德有了新的认识和了解。影片在美国的票房和评论并不好，但不可否认这是一部很具个人色彩和感情的影片，并入围戛纳电影节最佳影片提名。 1995年，伯顿监制了影片“蝙蝠侠”系列的第三集《永远的蝙蝠侠》，伯顿和华纳公司的不愉快使他没有继续完成自己的系列。蒂姆伯顿在1996年执导了一部外星题材的科幻片《火星人攻击地球》，这部超现实的影片使他可以再次发挥自己的想象力，怪异的外星形象、近乎闹剧的情节构思令这部影片与同类题材的其他影片显现出不同的质感。 在沉寂了几年之后，1999年，伯顿执导了一部古装影片《无头骑士》，这又是一部充满阴暗想象力的超现实影片。片中伯顿仿佛故意在和观众开着实在有伤大雅的玩笑，人头像瓜果一样被砍下，妇女、小孩无一幸免。而伯顿也不去玩弄紧张恐怖，只是悠闲自得地向观众的忍受能力挑逗着。除了主人公以外，所有人的被杀似乎都是无所谓的，理所当然的，既不用你紧张也不用你兴奋。这就是伯顿式的“黑色”玩笑。而在这部发生在十八、十九世纪之交的影片结尾，伯顿一扫影片中的恶作剧式的玩笑，而是充满温情和希望的向正在二十一世纪门槛上的观众致意。 2000年，伯顿将有一部《电眼人》（X: The Man with the X-Ray Eyes）献给观众，相信我们届时又将再次被伯顿世界的“黑色”想象力所征服。 -------------------------------------------- 蒂姆·伯顿 Tim Burton 僵尸新娘/蒂姆·波顿之地狱新娘/骷髅新娘 Corpse Bride (2005) 查理和巧克力工厂 Charlie and the Chocolate Factory (2005) The Many Faces of Catwoman (2005) Ray Harryhausen: The Early Years Collection (2005) Super Secret Movie Rules: Disaster Movies (2004) Mario Bava: Operazione paura (2004) Pie Plates Over Hollywood (2004) 大鱼老爸/大智若鱼/大鱼 Big Fish (2003) Super Secret Movie Rules: Superheroes (2003) De Superman à Spider-Man: L'aventure des super-héros (2002) 决战猩球 Planet of the Apes (2001) The Making of 'Planet of the Apes' (2001) Sleepy Hollow: Behind the Legend (2000) The World of Stainboy (2000) Lost in Oz (2000) Mario Bava: Maestro of the Macabre (2000) 无头骑士 Sleepy Hollow (1999) 飞天巨桃历险记 James and the Giant Peach (1996) 星战毁灭者/火星人玩转地球/火星人大侵袭/外星人进攻/火星人袭击地球 Mars Attacks! (1996) 永远的蝙蝠侠 Batman Forever (1995) 艾活传/艾德·伍德/爱在好莱坞的日子 Ed Wood (1994) 臭屁小子 Cabin Boy (1994) 世纪电影 Century of Cinema, A (1994) 圣诞夜惊魂 Nightmare Before Christmas, The (1993) 蝙蝠侠归来 Batman Returns (1992) 单身一族 Singles (1992) 剪刀手爱德华 Edward Scissorhands (1990) 蝙蝠侠 Batman (1989) 哗鬼家族 Beetlejuice (1988) 魔界舞男 Trick or Treat (1986) 惊异传奇 "Amazing Stories" (1985) 黑神魔 Black Cauldron, The (1985) 荒唐小混蛋奇遇记 Pee-wee's Big Adventure (1985) 小科学怪人 Frankenweenie (1984) 仪器Tron (1982) Vincent (1982) 狐狸与猫狗 Fox and the Hound, The (1981) Lord of the Rings, The (1978)。