美国第一部动画片出现于1907年，至200年为止，经历了5个发展阶段。
1907-1936年是开创阶段。1907年，第一部动画片(一张滑稽面孔的幽默姿态》由美国人布菜克顿拍摄完成，美国动画片史正式开始。这一时期的动画影片只有短短的5分钟左右，用于正式电影前的加演，制作比较简单粗糙。麦克凯是美国商业动画电影的莫基人，他的代表作品有《恐龙》等。华特・迪士尼在20世纪20年代后期崛起,1928年他推出了第一部有声动画片《汽船威利号》,1932年推出了第一部彩色动画片《花与树》。
1937~1949年是美国动画片的初步发展时期。1937年，迪土尼公司推出了《白雪公主),片长达74分钟，这在美国动画片史上是个史无前例的创举，继而推出《木偶奇遇记》《幻想曲》《小鹿班比》等动画
1950~1966年是美国动画片第一次繁荣时期。这个时期，迪士尼公司几乎每年都推出一部经典动画片，如《仙履奇缘》《爱丽斯梦游仙境)《小姐与流氓》《睡美人》,等等。迪士尼公司成为动画电影业的霸主。
1967-198年是美国动画的蛰伏时期。1966年12月15日，伟大的华特・迪土尼因肺癌去世，迪士尼公司陷入了困境，美国动画业也进入萧条时期。此时，电视动画逐渐发展起来，汉纳和芭芭拉创作了电视系列片《猫和老鼠》《辛普森一家》等。整个70年代，只有数部动画片，质量也平平。80年代后期，迪士尼公司开始尝试着利用电脑制作动画,1986年的(妙妙探》,第一次用电脑动画制作了伦敦钟楼的场面。
1999年，迪土尼公司推出了《小美人鱼),获得了极大成功，标志着美国动画片又ー次进入繁荣时期直持续至200年。这个时期的代表作品很多，如创造了票房奇迹的《狮子王)、第一部全电脑制作的动画玩具总动员》以及可以乱真的《恐龙》,等等。20世纪90年代末期，各个大制片公司纷纷涉足动画界，使
这一时期的美国动画异彩纷呈。据《美国动画大百科全书》统计，自1911至198年，美国共生产动画片2286部。