上世纪著名的地理学家、科学家贝尔格认为，贝加尔湖里真正的海洋生物只有两种，一种是奥木尔鱼，另一种是贝加尔海豹。
很多人认为贝加尔湖地区之前是一片汪洋大海，称为“外贝加尔海”，后来海洋退走，在低洼地留下一个湖泊，随着河流不断注入，这个湖泊由咸转淡，最终成为淡水储量最高的湖泊，也就是现在的贝加尔湖。困在湖里的海洋生物也逐渐演化为淡水生物。这种说法流传很广，但没有依据，早就被推翻了。
贝加尔湖不是海迹湖（海洋退走之后遗留下来的湖泊），而是大陆裂谷湖，它位于亚欧板块和阿穆尔板块之间的裂缝地区，称为贝加尔裂谷，每年地震频发，因为贝加尔湖是裂谷积水而成的，所以它最深可以超过1600米。俄罗斯地震研究所从地震层析成像的方法得出贝加尔盆地是因地震而形成的。
贝加尔湖的成因与非洲的坦噶尼喀湖基本相同，也只有裂谷湖才能达到这样的深度。贝加尔湖形成于2000-2500万年前，并没有证据证明当时贝加尔地区存在一个“外贝加尔海”，所以贝加尔湖不是海迹湖，跟海洋没有关系。贝加尔湖里的海洋生物也根本没有几种，一些旅游公司制造噱头，吹嘘贝加尔湖里有鲨鱼、海绵、海螺和龙虾，实际上这些都是淡水物种。
▲贝加尔湖“鲨鱼”藏在贝加尔湖海绵里。
贝加尔湖鲨鱼，跟鲨鱼没有关系，而是一种杜父鱼，为了制造噱头将它翻译为鲨鱼。
贝加尔湖海绵是淡水海绵，淡水海绵大约有150种，云南的湖泊比如洱海里也发现过大量的淡水海绵。
贝加尔湖海螺是淡水海螺。▲贝加尔湖龙虾
贝加尔湖龙虾也是淡水鳌虾，贝加尔湖里的虾大概有255种，它们的卵附着在候鸟的羽毛上，被从亚欧大陆各地带入贝加尔湖。
但贝加尔湖里确实有海洋生物，那就是奥木尔鱼和贝加尔海豹。奥木尔鱼是贝加尔湖的特产，属于鲑形目，原产于海洋。与贝加尔海豹关系最近的物种是北冰洋的环斑海豹，环斑海豹就是贝加尔海豹的祖先。
大致猜想就是，在冰河时代，充沛的冰雪融水导致西伯利亚的河流很深，生活在北冰洋的环斑海豹为了追逐美味的奥木尔鱼，顺着古叶尼塞河及其支流逆流而上，进入到贝加尔湖里，后来冰期结束，叶尼塞河水量减少，河道变浅，环斑海豹无法原路返回，就被困在了湖里，久而久之演化为特有的贝加尔海豹。
奥木尔鱼和环斑海豹都是生存能力较强的物种，所以它们能在淡水湖里生存下来并繁衍至今。环斑海豹被困在湖泊里的现象并不少见，里海海豹的祖先也可能是环斑海豹，而里海（咸水湖）才是真正的海迹湖。除此之外，芬兰的塞马湖和俄罗斯的拉多加湖里也有淡水海豹。