据动物学家统计，目前地球上已知的动物大约有150万种。
动物可分为脊椎动物和无脊椎动物两大类，脊椎动物身体背部都有一根由许多椎骨组成的脊柱，一般个体较大；无脊椎动物的身体没有脊柱，多数个体很小，但种类却很多，占整个动物种数的90％以上。例如苍蝇、蚊子、蚂蚱、蝴蝶等昆虫都是无脊椎动物。脊椎动物又可分为鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和兽类五大类群。鱼类是脊椎动物中最多的一个类群，包括海水鱼和淡水鱼共有25000～30000种，如鲤鱼、黄花鱼等。两栖类有2000余种，如青蛙等。爬行类有3000余种，如蛇、龟、鳄鱼等。鸟类有9000种，如鸽子、麻雀。兽类有4500多种，如马、牛、狮子、虎等。世界上还有许多种动物还未被发现呢。
昆虫种类数目现已在780，000种以上，占已知动物种类的四分之三到五分之四。即使在对昆虫有详细研究的国家，也还不断有新种发现，估计全世界每年新记载的种类约在10，000种以上。因此有人估计，栖息在地球上的昆虫可能约有200万种。昆虫因种数之多，使其成为动物界最大的纲。单是鞘翅目就有330，000种，为昆虫纲中最大的目，其中仅象甲科就有60，000种，叶甲科稍次之。
而且每种昆虫的个体数也极大，池塘岸边的蚊群，蜉蝣的群飞，以及田野害虫大发生时其数量之多，为我们所习见的景象。群飞昆虫个体数最多的是蝗虫，例如非洲或西南亚的沙漠蝗覆盖面积往往达500到1,200公倾，其个体数有7至20亿之多，重量可达1，250到3，000吨。甚至还有人曾估计过总重量约50，000吨的蝗群。因此昆虫个体的总数是我们无法想做的。
昆虫个体数之所以如此之多，主要是由于其特殊的繁殖能力。一个雌虫所产的卵超过100个的并不罕见，有的多达1，000个。群栖性昆虫产卵数还要大得多。最多的是非洲的几种白蚁(大白蚁亚科）其后蚁一天就产卵15，000个以上，且持继数年很少间断。