大体分为两种,一种是针叶(大多数为裸子植物所有,但被子植物中的柽柳也是针叶)、一种是阔叶(大多数为被子植物所有,但裸子植物中的银杏也是阔叶)
植物的叶子也有各种各样的形状如鳞形、披针形、楔形、卵形、圆形、镰形、菱形、匙形、扇形、提琴形、肾形等。世界上找不出两片完全相同的叶子。叶子不光形状不同,各种形状的边缘也不同,叶子的边缘称叶裂。我国古代的发明家鲁班,就是受齿状叶裂的启发,发明了锯。
在适应各种生活环境的过程中,一些植物的叶子发生了变态,最典型的是沙漠中的仙人掌植物,为了保存体内的水分,节制蒸腾作用,它们的叶子退化成了细小的针状叶。