所谓地被植物，是指某些有一定观赏价值，铺设于大面积裸露平地或坡地，或适于阴湿林下和林间隙地等各种环境覆盖地面的多年生草本和低矮丛生、枝叶密集或偃伏性或半蔓性的灌木以及藤本。地被花卉是指株丛紧密、低矮，用以覆盖同林地面而免杂草滋生并形成一定的园林地被景观的植物种类。
地被植物的种类很多，可以从不同的角度加以分类，一般多按其生物学、生态学特性，并结合应用价值进行分类，将其分为灌木类地被植物；藤本及攀援地被植物等。
观花地被。以一、二年生花卉，宿根及球根花卉为主。常选择花期长、开花繁茂、扩展力强、繁殖快、栽培简单、管理粗放的种类。如二月兰、黑心菊、金鸡菊、紫花地丁、花菱草、石蒜、郁金香、硫华菊等地被植物。
观叶地被。有特殊的叶色与叶姿，可供人欣赏，常选用叶色丰富、观叶期较长的植物。如蜂斗菜、八角金盘、菲白竹、赤胫散、蕨类植物、玉带草、金边阔叶山麦冬、紫叶酢浆草、大吴风草、荚果蕨等植物。
常绿地被。四季常青的地被植物，称为常绿地被植物。这类植物无明届的休眠期，一般在春季交替换叶。北方寒冷地区常采用常绿针叶类地被植物及少量抗寒性较强的常绿阔叶植物，如铺地柏、麦冬类、富贵草、常春藤等。南方大部分地区可采用的常绿地被非常丰富，如洒金珊瑚沿阶草、花叶蔓常春花络石、蔓长春花等。
落叶地被。指秋冬季地上部分枯萎落叶，来年可发芽生长的地被植物。如萱草、玉簪、落新妇、鸢尾等，适合建植大面积景观。北方大部分地区常采用此类植物，其种类丰富，既有观叶、观花，也有观果的植物。