鱼类的繁殖方式有三种：卵生、卵胎生、胎生。
一、卵生
亲鱼直接把成熟的卵产在水中，进行受精和发育的一种生殖方式。鱼类大多数属这种类型。而亲鱼对所产的卵，大多不进行保护，可能被各种敌害大量吞食，因此它们产卵的数量较多。如鲤鱼和鲫鱼每年要产出数10万粒，翻车鱼产卵最多达3亿粒，有些鲨鱼和鳐鱼也是卵生。
二、卵胎生
鱼类的卵在雌鱼体内受精，受精卵在生殖道内进行发育，与母体在营养上联系不大。如许多鲨鱼行此生殖方式，海鲫及淡水生有一种个体很小的食蚊鱼也是卵胎生。在发育过程中，胚体所需营养就像卵生那样完全靠卵本身营养供给，卵胎生要比卵生进步一些，因在体内受精发育比较安全，不受多变外界影响，可更好地保护后代。
三、胎生
真正的胎生在鱼类中只有少数的软骨鱼类，如灰星鲨和真鲨等，在体内受精和发育，此类生殖方式比卵胎生更进一步，发育中的胚胎与母体通过血液循环得到供应，并且母体养育小鱼的地方也起了变化，造成类似哺乳动物的胎盘样构造，但还有很大差异所以称假胎生。以示与哺乳动物真胎生的区别。因为胎儿受保护的程度很高，所以产仔不多，一般只有几尾，最多也不过10多尾。
要说明的是鲸的样子很像鱼，所以俗称鲸鱼。古人在给它起名字时，连鲸字本身也有一个鱼字偏旁，若和鲐鱼、鲅鱼等鱼名写在一起，就更让人“难识庐山真面目”。不仅汉字如此，国外也有类似之处，如德语把鲸叫巨大的鱼(walfisch)。一直到16—17世纪的一些自然科学书籍上，都是把鲸当鱼看待，和鱼放在一起记载的。鲸鱼虽然外表像鱼，但并不是鱼，而是一类哺乳动物，这与蝙蝠像鸟但并不是鸟，也是一类真正的哺乳动物的情况相似。鲸和鱼不同，它是胎生的，一般都是每胎产一仔，幼仔靠母体的乳汁哺育长大；而鱼是卵生的，一次产卵可以成千上万，幼鱼一经孵化出来，就能独立生活，没有哺乳现象。鲸的体温是恒定的，平均为35．5℃，无论在冷水域或热带海区都维持这一体温；而鱼是变温动物，体温随环境温度的变化而变化。鲸用肺呼吸，需经常浮出水面换气。鱼则是用鳃摄取溶解于水中的氧气，可一直呆在水下。鲸和鱼在外形上的相似，是由于它们长期共处于一个相同的生活环境中而形成的，是一种“趋同现象”。