1、体型为纺锤形或流线型。分属半水生生物和全水生生物。前者如海獭和北极熊，似陆上兽类；后者如鲸类和海牛类，似鱼。
2、用肺呼吸。
3、依靠皮下厚脂肪层或很好的毛皮保温。
4、多数1年1胎、1胎多仔，有的3年1胎。哺乳期半年至一年，初生仔较大，幼兽随母兽时间较长。
哺乳动物高等表现在哪些方面？
哺乳动物的高等特征表现在以下几个方面：
(1) 有高度发达的神经系统和感官，能协调复杂的机能活动和适应多变的环境条件。
(2) 出现口腔咀嚼和消化，大大提高了对能量的摄取。
(3) 具有高而恒定的体温 (约为25℃～37℃) ，减少了对环境的依赖性。
(4) 具有在陆上快速运动的能力。
(5) 胎生、哺乳，保证了后代有较高的成活率。
哺乳动物的两大基本特征是什么？
与其他动物相比，哺乳动物最突出的特征在于其幼仔由母体分泌的乳汁喂养长大。哺乳动物都长有皮毛，以保持体温的恒定，适应各种复杂的生存环境；哺乳动物具有比较发达的大脑，因而能产生比其他动物更为复杂的行为，并能不断地改变自己的行为，以适应外界环境的变化。
举例一种哺乳动物说说它们的形态和生活习性？
哺乳动物熊
形态∶
熊躯体粗壮肥大，体毛又长又密，脸形像狗，头大嘴长，眼睛与耳朵都较小，臼齿大而发达，咀嚼力强。四肢粗壮有力，脚上长有5只锋利的爪子，用来撕开食物和爬树。尾巴短小。熊平时用脚掌慢吞吞地行走，但是当追赶猎物时，它会跑得很快，而且后腿可以直立起来。
常见的特征有短尾、极佳的嗅觉、五个无法收缩的爪，以及长、密、粗的毛。
熊的嗅觉十分灵敏，视力以及听觉比较差。它们的牙齿是用来防御和当作工具。它们的爪子可以用来撕扯、挖掘和抓取猎物。
生活习性∶
大多数熊食性很杂，既食青草、嫩枝芽、苔藓、浆果和坚果，也到溪边捕捉蛙、蟹和鱼，掘食鼠类，掏取鸟卵，更喜欢舔食蚂蚁，盗取蜂蜜，甚至袭击小型鹿、羊或觅食腐尸。但是北极熊比较特殊，主要吃鱼和海豹。熊的视觉和听觉都不十分灵敏，但嗅觉非常发达。
生活于北方寒冷地区的熊有冬眠现象，而位于亚热带和热带地区的黑熊往往不冬眠。熊冬眠时间可持续4～5个月，在冬眠过程中如果被惊动它会立即苏醒，偶然也会出洞活动。熊冬眠的洞穴一般选在向阳的避风山坡或枯树洞内。除冬眠期外，熊没有固定的栖息场所。除了发情交配期外，其余时间熊都单独活动。母熊一般1年产1～4崽。
熊一般是温和的、不主动攻击人和动物，也愿意避免冲突，但当它们认为必须保卫自己或自己的幼崽、食物或地盘时，也会变成非常危险而可怕的野兽。