动物夜视的原理有三点
一是眼睛结构的特殊性，其眼底呈现凹面镜的形状，类似车头灯/手电筒的内壳，能将投入的光聚焦到焦点上，看得更清楚。这也是为什么用灯光照射，狼、老虎等眼睛晚上会发亮。
二是中眼睛中有两种视觉细胞，一是视锥细胞，二是视杆细胞。而有夜视能力动物的视网膜是以对微弱光线有灵敏反应的视杆细胞比较多，因而有较好的微光视觉功能。
三是饮食结构。例如猫，捕食鼠类和鱼类，这些食物中富含牛磺酸，而牛磺酸有助于在微光下视物。
完全无光就看不到了，毕竟不是自己会发光的眼睛。
什么是视杆细胞
人类每个眼球的视网膜内约有1.2亿个视杆细胞，其树突呈细杆抓哏内，称为视杆，视杆外节的膜盘除基部少数膜盘仍与胞膜相连，其余大部分均在边缘处与胞膜脱离，成为独立的膜盘。膜盘的更新是由外节基部不断产生，其顶端不断被色素上皮细胞所吞噬。膜盘上镶嵌有感光物质，称视紫红质(rhodopsin)，能感受弱光。视紫红质是由11-顺视黄醛(11-cisretinae)和视蛋白(oposin)组成，前者是维生素A的衍生物，当维生素A缺乏时，视紫红质合成不足，则患夜盲症。视杆细胞体较小，核圆形染色较深，其轴突末梢不分之呈球型，与双极细胞的树突形成突触。