今天科技发展的高速度使得我们无法预测21世纪末世界将发展成什么样子，就像20世纪之初没有人能梦想到20世纪末的生物工程与网络通讯一样。可是，如果我们只讨论以后三四十年间的发展，那么有一些大趋势现在在实际上就已经相当明朗化了。今后三四十年全球科技发展的重点将继续向科技方面倾斜。 杨振宁解释说，科技研究可以大略分成基础研究、发展研究与应用研究三个阶层。一般讲起来，基础研究加发展研究是科，是大学与研究所里面的研究；发展研究加应用研究是技，是工业研究所与工厂里面的研究。他分析说，虽然从1950年到2000年，基础、发展与应用研究三者都有增加，但增加的幅度却以发展研究、应用研究为大，尤其是应用研究近几十年增加的幅度最大。20世纪上半叶的基础研究的成果大大增加了人类对物理世界与生物世界的了解与控制能力，从而使得新应用、新产品可以层出不穷，造成了今天应用研究的欣欣向荣的趋势，而且，这种趋势在以后三、四十年里还会继续下去。 在回顾了人类近一个世纪科技发展所走过的历程后，杨振宁预言在今后的三、四十年间应用研究发展最快的领域将有，一是芯片的广泛的应用。芯片将应用到大小建筑、家庭、汽车、人体、工厂、商店等等几乎一切地方。二是医学与药物的高速发展。三是生物工程。这三个领域将成为今后三、四十年世界经济发展的火车头。