什么叫发明所谓发明，是指运用有关的科学理论知识或借鉴有关科学技术原理，首创前所未有的事物和方法，来有效地解决某一实际需要。有人从狭义和广义两方面去理解发明。狭义的理解指国家专利法所承认的发明，即对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。这一类发明具有较高的实用价值，可以带来较明显的经济效益，并可以获得专利权。广义的理解指所有新颖的、独特的，具有一定社会意义和价值的技术成果，包括那些未获专利的技术创造或革新成果，人们通常所说的技术“小发明”或技术改革，特别是青少年在科学活动中和日常生活学习中的“小发明”，一般均属于广义的理解。往往这类发明成果尚不够成熟或不够完备，它们有一些社会效益，而很难获得较好的经济效益。但这类发明发展下去也有可能成为获得专利的发明，因为它同样具备发明的新颖性、创造性和实用性。小发明孕育着大发明，小发明是大发明的摇篮，这两者在本质上实际是相通的。什么叫发现我们在学习数学、物理、化学、生物这些课程时，学过许多自然现象、自然规律以及自然物质的知识，如牛顿发现万有引力、法拉第发现电磁感应现象、门捷列夫发现元素周期规律、弗莱明发现青霉素等都不能叫发明，因为它们都不具备“前所未有”的特点，万有引力、电磁感应现象、元素周期规律和青霉素本来就客观存在，只不过是牛顿、法拉第、门捷列夫和弗莱明是人类第一个观察到或意识到它们而已。尽管发明和发现都属于创造的范畴，但它们是两种不同的创造活动。发明是指利用自然规律和技术手段创造前所未有的事物和方法，属于改造世界性质；而发现是旨在揭示或查明客观世界本来就存在的特征现象和规律，属于认识世界性质。发现是不创造新的物品或新的方法的。例如著名的三大发现——细胞学、进化论和能量守恒定律都是如此。再如，病理学之父莫加格尼、古生物学之父属维叶、实验心理学之父冯特、现代化学之父拉瓦锡、数学物理之父丹尼尔和太阳中心说的创始人哥白尼，他们对人类的贡献都是发现而不是发明。又如云南省昆明市中华小学扬正纯同学撰写的《螳螂川流域新发现的旧石器》一文，叙述的就是他的发现而不是发明，因为这些旧石器早就在螳螂川存在了几百万年，只不过是扬正纯同学第一个发现了它们的存在。什么叫创造所谓创造，是指提供新颖的、独特的，具有社会意义的产物的活动。创即花样翻新，造即从无到有。创造出来的东西必须从未见过，同时具有一定的社会意义和价值。因此科学上的发现，技术上的发明，文学艺术上的创作，都是创造性的活动。而顽童在纸上乱画，精神病患者的胡言乱语，尽管内容可能是新颖的、独特的，但毫无社会意义和价值，因而不能算作创造。是否存在这样一种科技活动，它具有积极的杜会意义和教育意义，也具备独特性，就是不具备新颖性呢？答案是肯定的——有，这就是科技制作活动。科技制作活动的特点主要是模仿与重复，如航模制作，电子制作，标本制作等，这类科技活动不具备创造性，所以既不是发现，也不是发明。发现与发明的联系发明创造不同于科学发现，但它们存在密切的联系。由于发明的事物或方法不但要前所未有，而且必须符合科学原理，而科学原理只有通过探索发现之后才得以为发明者所知晓并加以利用，所以发现是发明的重要源泉和理论依据。世界科技史告诉我们一个重大的新发现往往会导致一系列的新发明；而一项重大的发明往往会引起一次工业革命。如18世纪由于纺纱机和动力织布机的发明，对动力的要求非常迫切，于是人们根据已发现的热力学规律产生了一系列蒸汽机的发明。谈到蒸汽机，人们会立即想到瓦特，但最早发明蒸汽机的不是瓦特。别人发明的蒸汽机煤耗大、热效率太低，没有实现大工业生产的价值；而瓦特经过艰苦的努力，发明出带有单独冷凝器的蒸汽机，并相继取得了四项旨在改良结构、提高效率的专利，使蒸汽机迅速在各个工业部门得到应用。这是人类继发明学会用火以后，在驯服自然方面的又一个里程碑，它彻底改变了当时动力工业落后的面貌，引起了第一次工业革命。由于蒸汽机的广泛应用，促使能源、冶金、交通运输都发生了翻天覆地的变化。1807年世界上第一艘轮船诞生，庞大的船队从此开始在各大洋游弋；1814年制成第一台机车，开辟了交通运输新纪元，从此乌黑发亮的经济大动脉——铁路遍布大地；到了1835年，英国的煤产量达3000万吨，钢产量达102万吨；到了1850年，英国的铁路已铺设10000多公里……使人类在不到一个世纪里创造的财富比以前几千年的总