从20世纪初的京张铁路、玉门油矿，到30年代的钱塘大桥；由60年代的大庆油田、“两弹一星”，到80年代的杂交水稻、90年代的高性能计算机，中国工业化与现代化取得的无数成就，中国人民当今所能享受的日益丰富的物质文明，主要是由工程技术创造出来的，其中凝聚着许许多多科学家和工程师们的心血与智慧。
据报道，1949年新中国成立后，广大农业科技工作者通过各种育种方法和途径，培育出籼型杂交水稻等一批早熟、高产、优质、抗逆性强、适应性广的各种农作物新品种、新组合，使得全国稻谷年均总产量已占世界稻谷总产量的35.26%，居世界第一。并且应用现代遗传学理论，培育出117个畜禽优良新品种与品系。至20世纪末，全国猪、牛、羊和蛋鸡的良种覆盖率已分别达到90%、35%、55%和70%。加上推行科学饲养、人工繁殖、疾病防治等技术，使得中国养殖业得到极大发展，成为世界上最大的肉、蛋及水产品生产国。随着中国农产品产量快速增长，大部分农产品供应充裕，居民膳食结构不断调整，营养水平明显改善。目前全国人均预期寿命达到71.4岁，比10年前提高了2.85岁，比世界平均水平多5岁。
家用电器工业的发展同样十分迅速。目前中国家用电器工业已经形成一个门类齐全、产品多样、规格众多，由生产经营和科研、设计、检测相配套的完整的工业体系，家电工业产量占全球总产量的1／4，成为继欧洲、北美之后全球第三大家电市场，人们生活质量因此获得极大提高。
居住条件较差，曾经是长时期困扰广大群众尤其是城镇居民的一个老大难问题。20世纪80年代以来，中国城市住房建设开始走上快车道，竣工面积每年达到1亿平方米，“九五”期间年均达到4.6亿平方米。近5年住宅建设更是连年飙升，每年增幅高达20%，为世界之最。2002年，全国人均居住面积由20年前的不到4平方米增至21平方米，从而告别住房短缺时代，达到住房小康标准。
中国的交通状况也得到极大改善。通过几十年来大规模的铁路建设及火车提速，目前乘火车从北京到武昌只要12小时，到广州24小时，到云南36小时，到新疆48小时。至2002年11月，全国建成通车的高速公路总里程达到2万千米，仅次于美国，跃居世界第二位。到20世纪末，全国共有可以起降大中型飞机的民用机场上百个，航线总数达到1165条，其中国际航线130条，通航33个国家的60个城市，民航运输总量由1978年的占世界第37位跃升至第9位。
新中国成立以来，中国的医疗卫生保健工作取得了很大的进展，各种疫病的防治，尤其是传染病的防治，取得了重大成就，人民健康水平得到大幅度提高。至1999年，脊髓灰质炎、麻疹、白喉、百日咳、流行性脑膜炎和乙型脑炎6种传染病，减少发病约3亿人次，减少死亡400万人，发病率较实施计划免疫前下降了95%以上，为国家、社会和人民带来无法估量的社会效益和经济效益。
当世界开始向信息社会迈进时，中国有关科技人员便在党和政府的正确领导下，紧紧跟上了新技术革命的潮流。到1993年，国内99%的报社和90%以上的黑白书刊便采用了国产激光照排系统。在2002年“家庭上网年”，全国每天上网超过1小时的网民已飙升至4331万户，在世界排名第三。截至2002年8月底，中国移动电话用户已由1990年的1.8万个猛增至1.848亿个，居世界第一位，并且与绝大部分国家和地区实现了自动漫游。加上两亿固定电话用户，迄今中国平均3.3个人中就有一部电话。
把煤、水及核燃料等能源转化为电能，是20世纪工程技术的划时代成就之一。1949年底，中国发电装机容量只有184万千瓦，年发电量才43亿千瓦时，当时分别居世界第21位和第25位。经过整整半个世纪的持续奋斗，到2001年，全国年发电量已达14780亿千瓦时，发电装机容量及发电量均居世界第二位。许多地区过去因能源紧张经常拉闸断电，如今已转变为政府鼓励用电。全国乡、村和农户的通电率分别达到99.45%、98.23%和98.03%。
正当人类进入21世纪新的历史时期，中国政府集中全国100多个单位、3000多家工厂和数以万计的工程技术人员，展开了中国航天史上前所未有的科技大会战，目标是尽快把中华民族做了几千年的飞天梦变为现实。2002年12月30日0时40分，中国自行研制的“神舟”四号宇宙飞船再次升空并成功进入预定轨道。这是中国载人航天工程的第四次飞行试验，也是整个研制计划中一次十分重要的飞行试验，它完全按照正式载人飞抵月球的要求，设立了一系列的演练项目。