黄老之学的特点是道法结合，提出道生法的观点；突出刑德观念，主张恩威并施以巩固政权；在以道、法为主的同时，又兼采阴阳家、儒家、墨家、名家的思想。 黄老之学改造了《老子》的道，把道看做是客观存在的天地万物的总规律，指出道的根本性质是虚同为一,恒一而止，人皆用之，莫见其形,强调道的客观必然性，认为道之行也，繇不得已。又指出，社会生活中也有其客观规律性；极而反，盛而衰，天地之道也，人之李（理）也。黄老之学还把老子思想运用于社会和国家的治理，主张以法治国，赏罚必信，循名责实，指出是非有分，以法断之，虚静谨听，以法为符。又认为不争亦无成功，主张用战争来完成统一事业，结束战国时期的分裂局面。 黄老之学兼容并包，认为贵清静而民自定。主张君主治国无为而治，掌握政治要领即可，不要作过多的干涉。还主张省苛事,薄赋敛,毋夺民时。这些主张受到汉初统治者的赞赏。汉初主要大臣萧何、曹参、陈平等好黄老之学，施无为之政，当时恢复了封建经济，出现了文景之治的繁荣局面。 战国至西汉的黄老之学，本是经世之学。到东汉时，黄老之学蜕变为 自然长生之道， 一些方士把黄老之学与神仙长生、鬼神祭祷、谶纬符箓等方术杂糅一起，视黄帝、老子为神仙，形成了原始道教，给黄老之学带来了消极影响。
黄老即皇帝和老子的统称，指的是道家文化。