导致脱发的因素有许多，既有 先天性或遗传性的因素，也有后天性的因素；既有生理性的原因，也有病理性的原因。不过，后天因素 ，即一些病理性因素引起的脱发最为常见，如一些精神压力，急慢性传染病、各种皮肤病、内分泌失调、理化因素、神经因素、营养因素等，均可导致脱发。中医认为肝藏血，发为血之余，肾主骨生髓，其荣在发，血气盛则肾气强，肾气强骨髓充满，毛发黑而有光泽，血气虚则肾气弱，气血不能上行荣养毛发，发则枯黄无泽而脱落，故认为脱发的形成与肝肾不足，气血虚弱有关。同时，人受七情内伤，情志抑郁，劳心伤脾，影响气血运行不畅而导致气滞血瘀，毛发失去营养而脱落，这与现代医学研究的机体内分泌与免疫紊乱失调，精神创伤与过度紧张，血管及血液循环障碍等因素，导致毛囊营养障碍而脱发的观点一致。近年来临床检测表明，脱发患者血清中内皮素（ET）含量明显高于正常人。这种能引起局部血管强烈收缩痉挛而致局部供血减少的物质，可导致毛发枯竭脱落。头发血流检测也证实，脱发患者头皮不仅有组织和形态学改变，还存在血流阻力高，血流总量少，有效灌注减少的异常现象。
导致脂溢性脱发最直接的关键原因在于皮脂分泌过旺，皮肤中有些成份如油酸、亚油酸、角鲨烯等过量时对毛囊有毒性作用，导致毛皮中毒、枯萎、脱落。皮脂分泌过量时其中也可能含有过量的雄性激素如睾丸二氢酮等，对毛囊有毒性作用。实验表明，将含有这些成份的油脂涂到动物皮毛上就会引起皮毛的大量脱落。皮脂分泌过量时其中也可能含有过量的雄性激素如睾丸二氢酮等，对毛囊也可能有毒性作用。脂溢性脱发与皮脂分泌过旺有直接关联的证据之一是，人体皮脂分泌与气温高低有关，气温越高皮脂分泌越多。故在夏秋高温季节脂溢性脱发就特别严重，在冬春季症状会轻一点，甚至基本不脱。