西方油画艺术的“表现主义”中，所表现的主题要按照油画的诞生与发展观来看待，油画从15世纪诞生开始，每经历一个世纪，都会有不同的画家来根据自己所生存的社会背景、人文背景来描绘自己心目中的油画表现。因此表现主义也不尽相同。
早期的油画，比如初期15世纪16世纪是以写实派为主，其油画风格表现为写实主义。到了19世纪中叶开始朝印象派转变。一直到20世纪以后，科学的高速发展，社会也引起了深刻的变革。文化思想领域各种非理性主义反理性主义的思潮崛起后，逐渐形成了自己的学说。
各种人文学科和自然学科相互影响、渗透。不断激发新观念的形成。艺术创作因此而呈现出一种前所未有的多元、自由的格局。因此西方的油画艺术也开始呈现了现代主义、立体主义、未来主义、构成主义、超现实主义等流派。
壹、油画的诞生和早期的表现主义我们先从油画的诞生开始说起。15世纪，尼德兰画家凡·艾克兄弟成功的找到了绘画用油，将油画技术和材料成功运用而创作出技法完美的油画作品。“油”这种媒介材料革命性的应用与发展，是绘画创造出前所未有的逼真效果。
《阿诺菲尼夫妇的婚礼》扬·凡·艾克 尼德兰 1434年
达·芬奇这位文艺复兴时期的绘画天才，对油画的技法作了多种尝试和试验。他根据油画的特性创造出独特的形体圆润过度和明暗表现方法。他将画面中一切元素都归于一种总体考虑和处理之中，画面总是处于一种大的形式或大的光影的朦胧小锅中，但又不是整体的分量感、实体感。他笔下的人与物，无论从体激素早还是空间关系表达上都更接近真实感。因此这个时期的油画表现的是写实主义。
到了16世纪下半叶，油画已成为当时西方画坛的主要画种。到了17世纪，油画艺术开始走向成熟，西方画坛也出现一批杰出的优化大师。荷兰绘画大师伦勃朗创造了前所未有的并与他的精神内涵相适应的油画语言，形成了绘画史上的“伦勃朗式”风格。他爸写实风格发展到了一个新的阶段，对油画艺术的发展有着不可估量的影响。伦勃朗的表现风格多以“浪漫主义”为主。
伦勃朗最大限度的发挥出油画材料的特质，将传统油画的艺术表现力发挥到极致。他的油画带给我们的是高度的审美愉悦与创作启示、高品格的精神性与高品质的绘画性，从而使西方绘画达到了一种完美。
贰、油画中期的表现方式“印象派”的衍生黄绿色 作者:格哈德·里希特（浪漫派代表作）
继浪漫主义和写实主义之后，19世纪60年代在法国画坛上产生了印象派。是一个在绘画史上具有革命性影响的画派，对世界各国现代绘画艺术的发展产生了巨大的影响。印象派的杰出成就在于他们对绘画的观察和表现技巧进行了大胆的创新，他们把对光与色的观察与描绘在色彩中提到了一个前所未有的高度。
19世纪末，以塞尚未代表的艺术家不满足于印象派客观表现和片面追求外光与色彩，而是强调艺术要抒发作者的自我感受。强调艺术形象要异于生活物像，要用作者的主观情感去改造客观对象，力求表现“主观化了的客观”。现代派艺术家把塞尚强调主观感受的理论和实践看作是新艺术的起点，称他为“现代艺术之父”。
叁、后现代文化范畴的“新绘画”的诞生
到了20世纪80年代，“绘画”这种传统媒介再一次成为人们关心的问题，一种属于后现代文化范畴的“新绘画”诞生了。如今，新绘画正义不可阻挡之势成为西方绘画艺术主流，它标志着绘画艺术已经走出困境，迎来新的复兴。
油画艺术伴随着人类社会的发展，渡过了漫长的历史时期，今天这一重要的绘画形式同样深深的受到各种文化思想领域的理性与非理性的影响，逐渐形成了自己的表现主义。艺术创作呈现出前所未有的多元化。其表现主义也多种多样，只有人们理解不了的，没有绘画形式不能表现的。
总结：综上所述，因此我们其实不要去给西方油画，甚至是绘画给以界定性的定义，没有什么一定要表现的主义，艺术高于国界，是建筑在人文主义精神上的一种表现手法，因此艺术索要表达的也是一种更多元，更博爱的精神层面。
油画就是艺术的一种。我们不能把油画单独从艺术的角度剥离开来，说其具体的表达主义具体是什么。如果真的要选出一种表达主义，那么我想说主要是表达一种“人文主义”情怀吧。